Čaj (léčivá rostlina)

Ten původem z Číny Čajovník Jako stálezelený keř nebo strom patří do rodu kamélií z rodiny čajových keřů. Z listů Camellia Sinensis a Camellia Assamica pro světový trh se vyrábí četné druhy čaje. Čajovna se pěstuje hlavně v subtropickém monzunovém klimatu.

Výskyt a pěstování čajovny

Dva poddruhy Čajovník, Camellia Sinensis a Camellia Assamica tvoří základ zdaleka největšího množství produkce čaje na světě. Camellia Sinensis se pěstuje a používá jako čajový nápoj po tisíce let. Sinensis je latinský překlad slova „from China“. Keřovitá rostlina dosahuje výšky tří až čtyř metrů. Proto musí být během kultivace upraveno, aby se dosáhlo praktické výšky pro sklizeň.

Měl by také zabránit kvetení a plodení. Tmavě zelené listy jsou lesklé a hladké. Dosahují délky asi dvanáct centimetrů a šířky asi tří centimetrů. Kromě subtropických a tropických oblastí se může Camellia Sinensis pěstovat také v drsnějších podmínkách na Vysočině. Díky pomalejšímu růstu se zde dosahuje vysoké kvality.

Hlavní pěstitelské oblasti Camellia Sinensis jsou Čína, Indie a Japonsko a také Srí Lanka, ve východní Asii a v Turecku. Camellia Assamica byla objevena před 150 lety v indické provincii Assam. Čajový strom může dorůst do výšky 20 metrů a má velké listy. Vyžaduje hodně vlhkosti a netoleruje mráz. Zvláště dobře se daří v plochých bažinatých oblastech. Čaj vyrobený z listů je zvláště kořenitý a bohatý.

Efekt a aplikace

Malé listy Camellia Sinensis obsahují pouze malé množství taninu a mají jemnou květinovou vůni. Tato rostlina je zvláště vhodná pro výrobu zeleného čaje a světlých čajů. Z čajovníku Camellia Sinensis se v jihozápadní a jihovýchodní Číně pěstují také tzv. Odrůdy Camellia Sinensis Dehungensis a Camellia Sinensis Pubilimba.

Kromě vlastností čajovníku je charakter čaje určován povahou půdy, klimatickými podmínkami a zpracováním čajových listů. Kromě strojního sklizně se mnoho kvalitních čajů stále sbíráme ručně. Camellia Assamica má vyšší obsah taninu než Camellia Sinensis a je zvláště vhodný pro kořeněné, bohaté čaje.

Dnes se čaje pěstují hlavně z křížů těchto dvou poddruhů čajovníku. Jsou považovány za zvláště odolné a produktivní. Během sklizně se sbírají pouze mladé listy. V dalším postupu jsou listy připraveny pro konečnou produkci vadnutím, válcováním, kvašením a sušením.

Důležitým krokem zpracování je fermentace, která ovlivňuje zejména chuť, aroma a vzhled černého čaje. Hořká chuť je snížena kombinací rostlinných látek s kyslíkem. Různé druhy čaje lze získat z čajovny díky různým výrobním metodám:

• Bílý čaj: U tohoto typu čaje se listy zpracovávají zvlášť šetrným způsobem, což znamená, že si čaj do značné míry zachovává původní chuť a přísady. Bílý čaj byl poprvé pěstován v čínské provincii Fujian. V dnešní době se vysoce kvalitní bílé čaje vyrábějí také v Indii, na Srí Lance a v Africe. Bílý čaj má svěží a příjemně sladkou chuť.

• Zelený čaj: Mnoho druhů zeleného čaje se vyrábí hlavně v Číně a Japonsku. V Číně způsobuje výrobní proces díky lehkému pražení květnatou a mírně hořkou chuť. Naproti tomu v Japonsku je preferována čerstvá travnatá chuť. Za tímto účelem je zelený čaj ošetřen párou.

• Žlutý čaj: Na rozdíl od zeleného čaje se žlutý čaj získaný z čajovníku nejprve nechá odpočívat a teprve poté se zpracuje. Zahřáté čajové listy jsou dočasně uloženy v papíru nebo tkanině a poté sušeny různými způsoby v závislosti na odrůdě.

• Oolong: Výroba tohoto atraktivního a všestranného typu čaje je složitá a vyžaduje zkušenosti. Různé variace chuti jsou vytvářeny příslušným stupněm kvašení.

• Černý čaj: Abychom toho dosáhli, čerstvé listy jsou rozloženy na rošty na jeden den. Pružné listy jsou po válcování a vadnutí fermentovány. List mění barvu a vytváří se cenné aroma. Kvalita a chuť jsou rozhodujícím způsobem ovlivněny technologií kvašení.

• Pu Erh: Tradiční čínský čaj se vyrábí z velkých listů starých divokých čajovníků v jihozápadní Číně, Barmě, Vietnamu a Laosu. Chemické složení se výrazně liší od ostatních listů čajové rostliny. Na rozdíl od obvyklého výrobního procesu jsou listy lisovány a skladovány ve formách po uschnutí a pražení bez kvašení. Později se používá k přípravě zeleného a tmavého čaje.

• Čaj Matcha: Tato japonská specialita není obyčejná čajová infuze, ale výtažek z čerstvých mletých listů zeleného čaje.

Význam pro zdraví, léčbu a prevenci

Čaj nabízí nejen příjemnou chuť, ale má i jiné účinky. Černý čaj obsahuje kofein, což zvyšuje schopnost koncentrace. Obsahuje také další živiny, jako je vitamin B, draslík, fluorid a mangan. O těchto účinných látkách se mimo jiné říká, že jsou prospěšné pro nervy a krevní tlak.

Černý čaj také obsahuje polyfenoly a taniny s předpokládanými protizánětlivými a rakovinotvornými vlastnostmi. Složky theobromin a theofylin jsou dobré pro průdušky. Zelený čaj je nejen populární v Asii, protože se říká, že má řadu zdravých účinků. Složky zahrnují kofein, aminokyseliny a flavonoidy (sekundární rostlinné látky), jakož i polysacharidy (více cukrů) a mastné kyseliny.

V zeleném čaji je také obsaženo množství vitamínů, minerálů a stopových prvků. Má se za to, že tato kombinace cenných složek má detoxikační, protizánětlivé a zažívací účinky. Je také určen k posílení imunitního systému a snížení hladiny cholesterolu. Vlastnosti zeleného čaje také pravděpodobně zahrnují protirakovinovou neutralizaci volných radikálů a posílení koncentrace a výkonnosti.

Protože zlepšuje metabolismus tuků a říká se, že urychluje spalování tuků, čaj se také často používá ve stravě. Bílý čaj obsahuje kromě kofeinu také polyfenoly a sekundární rostlinné látky, které mají posílit imunitní systém a pojivovou tkáň kůže. Stejně jako u zeleného čaje by měl stimulovat metabolismus tuků.

O čaji Pu Erh se říká, že má zdraví prospěšný účinek na imunitní systém, zažívací trakt a metabolismus a má protizánětlivý účinek a snižuje cholesterol. O čaji Oolong se říká, že obsahuje cenné antioxidanty, a proto má preventivní účinek proti rakovině.

Kromě kofeinu by měl obsahovat také minerály selen, draslík a karoten, jakož i vitaminy A, B, C, E a K. Čaj oolong by proto měl také zvýšit metabolismus a koncentraci, posílit imunitní systém a být nápomocný při hubnutí.

Z čajovny se získá asi 3000 různých typů čaje v různých kultivačních variantách a výrobních procesech. Kromě mnoha odkazů na účinky podporující zdraví se někdy kriticky diskutuje také o reziduích z pesticidů.